FAQ
Qu’entend-on par médecine régénérative ?
La médecine régénérative porte sur les possibilités et les mécanismes d'auto-guérison de l'organisme. Les traitements proposés par la médecine régénérative sont donc, en premier lieu, basés sur des méthodes qui activent et soutiennent de façon ciblée l'organisme dans les processus de régénération. Entrent dans la médecine régénérative les traitements basés sur les cellules souches adultes et la reproduction de tissus humains à partir de cellules de l'organisme en dehors du corps.
Comment fonctionne un traitement basé sur les cellules souches?
La tâche biologique des cellules souches consiste notamment à réparer et à régénérer les cellules corporelles défaillantes. Cette fonction s'avère utile dans les traitements par les cellules souches, basés sur l'application directe, ciblée et très concentrée de ces cellules dans le tissu malade. Elles favorisent alors l'auto-guérison du tissu. Le mécanisme impliqué n'est pas encore bien connu ; on suppose que les cellules souches libèrent certaines substances qui activent le tissu malade. On peut également imaginer que certaines cellules corporelles défaillantes, par exemple les cellules nerveuses dans la moelle épinière ou les cellules endothéliales dans les vaisseaux, sont remplacées par des cellules souches. La plupart des scientifiques s'accordent aujourd'hui sur le fait que la recherche en matière de cellules souches permettra de sauver des vies et que cela pourrait révolutionner la manière d'investigation et les traitements des maladies et des lésions.
Pour quelles maladies la recherche en matière de cellules souches pourrait offrir des possibilités de traitement ou de guérison?
Toute maladie à l'origine de la destruction de tissus, peut théoriquement représenter un domaine d'application potentiel pour le traitement par des cellules souches adultes. Notons des maladies, comme les lésions de la moelle épinière, les accidents vasculaires cérébraux, les brûlures, les maladies cardio-vasculaires, le diabète sucré de type 1 et 2, l'arthrose, les dystrophies musculaires, la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies. Le traitement par les cellules souches pourrait un jour permettre de guérir les lésions oculaires, voire à certains aveugles de retrouver la vue.
Existe-t-il un risque de rejet des cellules souches adultes implantées par l’organisme?
Non. Etant donné qu'il s'agit des cellules de son propre organisme, il n'y a pas de risque de rejet. En conséquence, aucun médicament immunosuppresseur ne doit être administré après une thérapie cellulaire. Les maladies auto-immunes (par exemple, le diabète de type 1) représentent une exception ; dans ce cas, il peut s'avérer utile de soutenir l'action des cellules souches par un affaiblissement temporaire de la réaction de défense de l'organisme par l'administration de cortisone.
Qu’est-ce que la moelle osseuse ? Pourquoi contient-elle des cellules souches?
La moelle osseuse est un tissu spécial, présent à l'intérieur des os. Sa principale fonction réside dans la production de cellules souches, à partir desquelles sont formées diverses cellules du sang, principalement des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes. Chaque cellule souche peut constituer des millions d'autres cellules souches. La plupart des cellules souches se trouvent dans la moelle des os de la poitrine, des hanches, du crâne, des bras et des jambes. Si les cellules souches ont mûri en cellules fonctionnelles, elles sont émises dans le sang. Un certain nombre de cellules souches non différenciées sont également présentes dans le flux sanguin.
Quels sont les risques d’un traitement basé sur les cellules souches?
Le traitement basé sur les cellules souches ne comporte généralement pas d'effets secondaires. Toutefois, tout traitement/toute opération présente certains risques, notamment un risque d'anesthésie ou d'infection, des douleurs passagères, des hémorragies ou des troubles de cicatrisation. Dans des cas très rares, des crises d'épilepsie ont pu être observées. Les bienfaits potentiels et les éventuels effets secondaires varient d'une maladie à une autre. Les deux cas doivent être discutés en détails avec le spécialiste responsable de la transplantation.
J’ai entendu dire que les cellules souches adultes risquaient de favoriser le développement de tumeurs. Est-ce vrai?
Non, les cellules souches adultes, implantées juste après leur prélèvement et leur concentration à des fins thérapeutiques - procédure respectée par le XCell-Center - n'augmentent pas le risque de développer des tumeurs. Il faut faire preuve de prudence si le patient souffre déjà d'un cancer. Dans ce cas, les cellules souches adultes risqueraient d'accélérer la croissance de la tumeur.
Est-ce que des questions d’ordre éthique se posent en ce qui concerne la recherche et la thérapie avec des cellules souches adultes?
L'utilisation des cellules souches embryonnaires, en particulier l'utilisation d'embryons humains à des fins de recherche expérimentale, fait toujours l'objet de débats controversés. A l'inverse des cellules qui sont prélevées sur des embryons pendant la phase de développement, l'étude et l'application de cellules souches adultes ne posent pas de problèmes éthiques. Même la conférence des évêques catholiques américains écrit en 2003 dans un courrier adressé au congrès : «La recherche médicale développe des traitements nouveaux et prometteurs de la maladie de Parkinson, du diabète, des maladies cardiaques et autres maladies ; ces avancées résultent cependant de la recherche en matière de cellules souches adultes et d'autres approches qui ne sont pas associées à des problèmes d'ordre moral».
