Possibilités d'utilisation des cellules souches adultes
L'utilisation de cellules souches adultes propres au corps ne pose aucun problème sur le plan éthique et légal. Les cellules souches prélevées sont considérées comme agents thérapeutiques au sens du droit allemand. Cependant, dans la mesure où elles sont destinées à un usage propre, elles sont un agent thérapeutique individuel et ne nécessitent, au titre de la loi relative aux agents thérapeutiques, aucune autorisation pour un usage thérapeutique. Indépendamment de ce fait, la clinique doit cependant obtenir une autorisation de fabrication auprès des autorités de surveillance. Le XCell-Center garantit que le processus de prélèvement, de nettoyage et d'injection est effectué conformément aux règles des bonnes pratiques de fabrication (Good Manufacturing Practice, GMP) ainsi qu'une qualité et une sécurité optimales pour les patients.
Depuis déjà quelques années, des essais thérapeutiques sont réalisés dans les cliniques universitaires avec des cellules souches adultes provenant de la moelle osseuse. Ceci signifie que, au contraire des études expérimentales effectuées sur les animaux avec des cellules souches embryonnaires, les cellules souches adultes en sont déjà partiellement au stade de l'expérimentation clinique. Il convient de citer à titre d'exemple le succès qui a suscité un vif intérêt du cardiologue de Düsseldorf, le Professeur Bodo Strauer. Il a traité un patient, ayant eu toute une série de graves infarctus du myocarde pour lesquels tous les processus thérapeutiques traditionnels ne pouvaient plus garantir une chance de survie, avec ses propres cellules souches provenant de la moelle osseuse. Neuf jours après l'injection des cellules souches dans la région de l'infarctus, le patient a pu quitter les soins intensifs. Plus de 300 patients ont déjà été jusqu'à présent traité à Düsseldorf avec cette procédure - la plupart avec succès. Le traitement dispensé au XCell-Center s'appuie également dans l'intervalle sur les expériences thérapeutiques de plus de 400 patients qui ont été acquises aussi bien directement au XCell-Center qu'en coopération avec d'autres université et instituts de recherche (état: octobre 2007). Jusqu'à présent, les résultats du traitement du diabète sucré et de l'apoplexie sont en particulier très prometteurs. Des premiers succès ont toutefois également été constatés après le traitement de patients souffrant de la maladie de Parkinson, d'Alzheimer ou de sclérose en plaques.
Guérison de la leucémie
L'utilisation de cellules souches adultes n'est pas une approche totalement nouvelle: les cellules souches sont utilisées depuis plus de 40 ans pour le traitement de la leucémie. Il s'agit normalement à cet effet d'une allogreffe de moelle osseuse, ce qui signifie que la moelle osseuse provient de donneurs compatibles. Les cellules souches hémoplastiques contenues se fixent à nouveau dans la moelle osseuse du receveur et y produisent des cellules sanguines fraîches. La moelle osseuse initiale et de ce fait également les cellules leucémiques du patient ont été préalablement détruites dans le cadre d'une chimiothérapie. Le problème à cet effet réside dans la réaction de rejet des cellules étrangères et c'est la raison pour laquelle le receveur doit prendre des médicaments qui suppriment cette réaction. Il est intéressant de noter la connaissance relativement nouvelle selon laquelle cette réaction rejet est même souhaitée jusqu'à un certain degré: du fait que le système immunitaire est activé, les cellules cancéreuses sont également détruites plus efficacement. On parle d'un effet anti-leucémique qui aide à détruire les cellules leucémiques malades. Contrairement aux autres maladies, l'utilisation de cellules souches étrangères est donc plutôt souhaitable pour le traitement de la leucémie.
Autres possibilités d'utilisation dans la recherche
Le spectre d'utilisation des cellules souches adultes est vaste. Les cellules souches adultes sont ainsi utilisées, entre autres, pour la reconstitution du cartilage, des articulations détruites, de la peau ou du tissu osseux (mot clé: Tissue Engineering). Cependant il manque encore aujourd'hui des études qui ont observé systématiques les multiples succès constatés sur l'être humain et qui peuvent les prouver scientifiquement. Deux études, publiées en 2007 dans des revues internationales spécialisées, montrent pour la première fois que la production d'insuline endogène chez les diabétiques de type 1 et de type 2 est stimulée par le traitement avec des cellules souches adultes. Il reste cependant encore à clarifier si de nouvelles cellules produites par l'insuline sont formés ou si les cellules encore existantes sont régénérées. Le XCell-Center mène des études cliniques pendant qu'il traite parallèlement des patients atteints de diverses maladies avec des cellules souches adultes propres au corps.
Le domaine de la neurologie fait également l'objet d'une recherche intensive: l'utilisation de cellules souches adultes offre une nouvelle stratégie de traitement pour des maladies jusqu'à présent incurables telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson ou la sclérose en plaques. Là aussi l'objectif visé est de remplacer ou de régénérer les cellules nerveuses malades par des cellules souches. Une approche également particulièrement intéressante pour les patients souffrant d'apoplexie: dans les expérimentations animales, les chercheurs du Leipziger Frauenhofer-Institut für Zelltherapie und Immunologie ont déjà présentés des résultats thérapeutiques avec des cellules souches adultes.
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